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日本からアメリカへ渡り、大都会ニューヨークでの暮らしが始まった。しかし、しばらくすると、私は猛烈に「緑」が恋しくなった。
毎日、念仏のように友人に「緑が見たい」と言っていたことを覚えている。私が以前に暮らしていたウィスコンシン州の、見渡す限りの豊かな森林が恋しくて仕方がなかったからだと思う。
私の中での「緑」とは、整備された公園ではない。あくまで、圧倒的な大自然の森林を指す。とはいえ、マンハッタンに本物の森や林を求めるのは無理な話である。
そんな私の様子を見かねて、友人が「一緒にセントラルパークへ行って、ランチを買ってピクニックをしよう」と誘ってくれた。そこで私たちは、ベーグルやフルーツ、飲み物を買い込み、公園へと向かった。
実はすべて人工？「ニューヨークの肺」の正体
セントラルパークとは、マンハッタンの59丁目から110丁目に位置する巨大な公園である。その規模は、南北に約4km、東西に約800mという驚異的な広さを誇る。
一見すると豊かな自然がそのまま残されているように見える。しかし実は、園内にある湖や丘、森のほとんどが、計算し尽くされて人工的にデザインされたものだ。そしてその別名は「ニューヨークの肺」である。その理由は、「大都会ニューヨークが健康に生き続けるために、人間が意図して作り出した、なくてはならない呼吸器官」だからだ。
普段は、市民が散歩やランニング、ピクニックを楽しむ憩いの場だ。それだけでなく、野外コンサートや映画のロケ地としても頻繁に使われている。そのため、世界中からの観光客が必ず訪れる大人気スポットとなっているのだ。私も実際に野外劇場「デラコート・シアターで毎年夏に開催されている無料演劇イベント「シェイクスピア・イン・ザ・パークで、『リチャード三世』（主演：デンゼル・ワシントン）を友人たちと見た思い出がある。
ただし、セントラルパークは「歩き方」一つで楽しさが180度変わってしまう。広すぎるため、何も考えずに歩くと高確率で迷子になる。また、見どころが広範囲に点在しているため、事前のルート設計が極めて重要なのだ。
【北から南へ】NY初心者向けのおすすめモデルコース
効率よく安全に回るなら、「北側からスタートして南側へ抜けるルート」がベストである。そうすると、ゴール地点の南側（5番街やコロンバスサークル）で、地下鉄やバスに乗車でき、その後の移動に便利だからだ。
■ スタート：110th St（北側）
人が少なくて静かな「朝の時間帯」からスタートするのがおすすめだ。
① ジャクリン・ケネディ・オナシス貯水池
地元NYのランナーたちに愛される絶景スポットである。広大な水面と、遠くに見えるマンハッタンのビル群のコントラストが素晴らしい。
② グレート・ローン
公園のほぼ中央に位置する、広大な芝生広場だ。まさにピクニックに最適な場所であり、ここで私たちはピクニックを楽しんだ。
③ ベセスダ・テラス ＆ 噴水
映画やドラマのロケ地として、世界で最も有名な場所の一つである。また、日本のカラオケの背景映像でもお馴染みの風景なので、見覚えがある人も多いはずだ。
④ ボウ・ブリッジ
ニューヨークで最もロマンチックと言われる美しい形の橋だ。湖に映る景色が美しく、絶好の撮影スポットになっている。私の同僚はここでプロポーズをされたと聞いた。
⑤ シープ・メドウ
日光浴やピクニックの定番となっている大きな芝生だ。大都会のビル群に囲まれながら、思い思いに寝転ぶニューヨーカーの日常を体感できる。
■ ゴール：59th St（南側）
お疲れ様でした。ここへ出れば、おしゃれな5番街やコロンバスサークルはすぐ目の前だ。
治安：どこが安全？どこが危険？
- 昼間：全体的に安全
- 夕方：北側は避ける
- 夜：公園内は絶対に入らない
持ち物（旅行者向け）
- スマホ（Google Maps）
- 飲み物
- 歩きやすい靴
- 夏：日焼け止め
- 冬：手袋・ホッカイロ
- eSIM（Airalo） Wi-Fiルーターのレンタルや現地でのSIMカード購入で消耗していませんか？今はスマホ1台で完結する『eSIM（Airalo）』が圧倒的に便利です。
注意点
- トイレは少ない（公園内のトイレの利用は「緊急時のみ」と考える）
- 自転車レーンに注意
- リスに触らない、餌をあげない
- 繰り返しになるが、夜は絶対に入らない
トイレ事情
一番安全で確実なのは「コロンバスサークル」だが、公園の外で近くにあるトイレは
1. コロンバスサークル（59th St） のショッピングモール
- 地下1階と上階にあり
- セントラルパーク南西の出口から徒歩1分
2. メトロポリタン美術館（82nd St）
- ニューヨーク州の住民と近隣の学生以外は入館料がかかる。
3. プラザホテル地下のフードホール（59th St）
- セントラルパーク南東の出口すぐ
4. Apple Store 5th Ave（59th St）
- 24時間営業
- セントラルパーク南東の出口すぐ
まとめ：セントラルパークは「ルート設計」がすべて
セントラルパークの観光は、事前のルート設計がすべてである。
「北から南へ」という流れを意識するだけで、見どころを無理なく回ることができる。それだけでなく、治安の面でも安心であり、NY初心者でも絶対に迷わない。
ウィスコンシンの本物の森林とはまた違う、人工だからこそ完璧に計算された「都会のオアシス」の美しさを、ぜひ最高のルートで体感してみてほしい。
ニューヨークの公園を舞台にしたミュージカル・アニメ『セントラル・パーク』は、Amazon Prime Videoの「Apple TV+チャンネル」で配信されています。Amazonプライム会員の30日間無料体験と合わせて、チャンネルの無料トライアルも利用すれば期間中追加料金なしで楽しめます。
コラム：マンハッタンを1日で回るモデルコース｜元NY在住者が教えるリアルな歩き方も合わせて読んで欲しい。
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