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ジルとの出会い
入学直後に案内された寮の部屋は二人部屋でルームメートがいた。ジルという名の、そばかすが可愛らしい赤毛のアメリカ人女性だった。
英語もままならない私を、ジルは温かく迎えてくれた。言葉の壁はあったが、次第に打ち解けて友人になった。クリスマス休暇には彼女の実家に招待してもらい、アメリカの家庭のクリスマスを体験させてもらった。あの温かい記憶は今でも鮮明に残っている。
カフェテリアの食事
寮にはカフェテリアがあった。しかしメニューはアメリカ料理ばかりだった。ハンバーガー、マカロニチーズ、ホットドッグ……。最初は物珍しかったが、日本食に慣れた胃には次第につらくなってきた。
留学生は１学期で寮を出られる
大学では２年生まで寮に入ることが義務付けられていた。しかし留学生だけは例外で１学期を終了すると退寮できた。寮は学期が終わる毎に退出しなければならなかったため、アメリカ人の学生は実家に帰宅できるが、留学生はいちいち帰国する事はできないからである。大学側からはアパートを借りることを推奨されていた。
さっそくアパートを探し、一人暮らしを始めた。自分のキッチンができた瞬間、真っ先にしたことは和食を作ることだった。
大根を育てようとした話
一人暮らしが落ち着いてくると、無性に沢庵が食べたくなった。日本にいる時には漬物を食べる事などなかったのに不思議なものだ。しかし当時のウィスコンシンには大根が売っていなかった。ならば自分で育てようと、日本の実家から大根の種を送ってもらった。
植木鉢だと成長すると縦に伸びる大根は不適切だと思い、縦長のゴミ箱を買って、公園から土を調達した。毎日水をやり、芽が出てきた時には思わず声が出た。
しかしそこに悲劇が訪れた。預かっていた猫が、自分のトイレを使わず、なぜか大根の芽が生えたゴミ箱をトイレ代わりにし始めたのだ。芽が出ては掘り返され、また出ては掘り返される。根負けした私は、沢庵への夢をキッパリと諦めた。
今となっては、大根がなくてもきゅうりやにんじんで手軽に漬物が楽しめる。泉万醸造のぬか漬けのたれがあれば、国産米ぬか使用で本格的なぬか漬けが自宅で簡単に楽しめる。あの頃の私に教えてあげたかった。
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