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はじめに
私自身、アメリカ留学の際には留学エージェントを利用した。 当時はまだインターネットが普及しておらず、大学情報を集めるだけでも大変だった。願書の取り寄せ、TOEFLの申し込み、学生ビザの手続きなど、今のようにオンラインで簡単に完結する時代ではなかったため、エージェントの存在はほぼ必須に近かったと思う。 ただ、現在は事情が大きく変わっている。 大学の公式サイトを見れば募集要項も確認できるし、YouTubeやSNSには体験談も数多くある。翻訳ツールも進化し、自力で情報収集しやすい時代になった。 では、今でも留学エージェントは必要なのだろうか。 実際に利用した立場から言えば、誰にでも必要とは思わない。ただし、人によっては非常に心強い存在になるのも事実である。
留学エージェントを使うメリット
英語が苦手でも準備を進められる 留学準備では、大学とのメールのやり取り、願書記入、ビザ関連など、英語を読む場面が多い。英語に自信がない場合、日本語で相談できるエージェントがあると安心感は大きい。
願書や手続きのミスを防げる 出願書類の不備や締切ミスは意外と多い。特に初めての海外留学では、「何が必要か分からない」こと自体がストレスになる。経験のある担当者に確認してもらえるのは大きなメリットだ。
ビザ関連で安心できる 学生ビザは、慣れていないと不安になりやすい。必要書類や面接準備についてサポートがあると、精神的負担がかなり軽くなる。
初海外だと精神的な支えになる 初めての海外では、小さなことでも不安になる。出発前に相談できる相手がいるだけで安心感が違う。
親が安心しやすい 特に未成年や若い学生の場合、親世代は「本当に大丈夫なのか」を気にする。日本語で相談できる窓口があることは、本人以上に親にとって安心材料になることも多い。
留学エージェントのデメリット
費用が高い 最大のデメリットはやはり費用である。サポート料が数十万円になるケースもあり、留学費用全体を押し上げる原因になる。
提携校へ誘導される場合がある エージェントによっては提携している学校を優先的に勧めることもある。その学校が自分に本当に合っているとは限らないため、鵜呑みにしない姿勢も必要だ。
情報が古いこともある 担当者によっては、現地事情を十分把握していない場合もある。特にアメリカは変化が速いため、最終的には自分でも最新情報を確認する必要がある。
自分で調べる力が育ちにくい 何でも人任せにすると、現地へ行ってから困ることもある。アメリカ生活では、自分で調べ、自分で判断する力が非常に重要になる。
こんな人はエージェント向き
以下のような人は、エージェントを利用するメリットが大きいと思う。 ・初めて海外へ行く人 ・英語に強い不安がある人 ・親も不安を感じている場合 ・未成年の留学 ・手続きが苦手な人
特に「不安で準備が止まってしまう人」にとっては、エージェントの存在は大きい。
こんな人は自力でも可能
一方で、以下のような人は自力留学でも十分対応できると思う。 ・情報収集が得意 ・英語のサイトを読める ・海外経験がある ・費用を抑えたい ・帰国子女 ・留学経験がある ・現地に知り合いがいる
現在は大学公式サイトの情報も充実しているため、英語に抵抗がなければ自力手続きのハードルは以前よりかなり下がっている。
まとめ
留学エージェントは、留学への入口を支えてくれる存在ではある。ただ、その先の海外生活を本当に作っていくのは、自分自身なのだと思う。エージェントを使うかどうか以上に、「自分でやっていく覚悟があるか」が、留学の成否を分けるのかもしれない。その覚悟については、次の記事で詳しく書いている。
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